Scène surréaliste aux alentours du London Stadium. À quelques heures du derby West Ham-Arsenal, de ce dimanche, les supporters des Hammers ont lancé une doléance compètement folle à Declan Rice.
West Ham joue sa survie en Premier League cette saison. 18e du classement, à 1 point de Tottenham, premier non relégable, les Hammers sont en pleine lutte pour le maintien. Ce dimanche, ils accueillent Arsenal, lui, en course pour le titre. Les Gunners sont talonnés de près par Manchester City, 2e, avec 5 points de retard mais avec un match en moins.
L’appel désespéré des supporters
Quelques heures avant la rencontre, des centaines de supporters de West Ham ont paradé aux alentours du London Stadium. Entre leurs mains plusieurs pancartes avec diverses inscriptions.
L’une d’entre elle a particulièrement retenu l’attention avec un message à l’endroit de Declan Rice, ancien capitaine des Hammers, aujourd’hui sociétaire d’Arsenal. « Declan Rice, ne permet pas que ton ancien club soit relégué ».
Une autre à côté rappelle ses origines à l’international anglais : « Declan Rice, Hammer un jour, Hammer pour toujours. » Une façon indirecte de supplier le 2e meilleur joueur de Premier League de sacrifier le titre d’Arsenal pour sauver son ancien club de la relégation.
Declan Rice, le fils du London Stadium
Pour les supporters de West Ham, le raisonnement est simple : Rice doit tout à West Ham. Formé à West Ham, le milieu de terrain a disputé 245 matchs au club avant son départ chez le rival. Capitaine du sacre en Conference League en 2023, il a été vendu pour 116 M€ aux Gunners à l’été 2023.
Déjà hué à chaque retour au London Stadium, le joueur de 27 ans refuse de célébrer quand il marque contre les Hammers. « J’ai passé 10 années là-bas. Je leur dois beaucoup », répète-t-il souvent. Mais de là à « sacrifier le titre » pour Arsenal ?
