Pep Guardiola reconnaît avoir fait « trop de changements » après la défaite surprise de Manchester City face au Bayer Leverkusen.
Manchester City avançait jusqu’ici avec assurance dans sa campagne européenne. Toutefois, la réception du Bayer Leverkusen a brutalement rappelé l’exigence du très haut niveau. La formation allemande s’est imposée 2-0 à l’Etihad Stadium. Cette défaite a mis fin à une série impressionnante d’invincibilité des Citizens à domicile en phase de groupes depuis 2018. Une soirée que Pep Guardiola a rapidement reconnue comme l’une de ses erreurs de gestion, assumant ouvertement ses choix.
Une rotation massive qui interroge : Guardiola admet
En décidant d’effectuer dix changements par rapport à son équipe-type, Guardiola espérait offrir du rythme à l’ensemble de son effectif. Le technicien catalan a toujours défendu une gestion humaine et collective de son vestiaire, souhaitant maintenir ses remplaçants engagés malgré la concurrence féroce. Mais face au résultat, il a admis un excès de complaisance.
« Trop de changements. Peut-être trop, vu le résultat. J’aime que tout le monde soit impliqué, mais cela n’a pas fonctionné. C’était la première fois que je faisais autant tourner, et c’était trop », a-t-il reconnu.
L’entraîneur, réputé pour son exigence tactique, a assumé seul la responsabilité de la défaite. Il souligne l’impact psychologique et rythmique de l’absence prolongée de compétition pour plusieurs joueurs alignés d’entrée. Un choix qui s’est retourné contre lui face à une équipe de Leverkusen parfaitement structurée, incarnée par Grimaldo et Schick, auteurs des deux buts du soir.
Une défaite qui rebat les cartes avant un déplacement crucial à Madrid
Cette contre-performance survient au pire moment pour Manchester City, qui doit encore affronter des adversaires piégeux. Le déplacement au Santiago Bernabéu, programmé le mois prochain, prend désormais des allures de test décisif pour les champions d’Europe 2023.
Pep Guardiola refuse toutefois de céder à la panique :
« Nous avons encore trois matches et nous verrons ce qui se passera. Pour l’instant, il faut nettoyer nos têtes et aller à Leeds », a-t-il confié.
La nécessité de terminer dans les huit premiers pour éviter le barrage plane désormais au-dessus de l’effectif. La saison dernière, City avait déjà terminé 22e avant de subir un tirage défavorable en play-off contre le Real Madrid. Une répétition de ce scénario serait catastrophique.
