Macclesfield FC, club de 6e division, réalise un exploit historique en éliminant le tenant du titre Crystal Palace.
La FA Cup a toujours cultivé l’art de l’imprévisible, mais certaines soirées dépassent la simple surprise pour entrer dans la légende. Dans l’atmosphère brute et bouillonnante de Moss Rose, un club inconnu du grand public a rappelé au football anglais pourquoi cette compétition demeure unique au monde.
Dans le Cheshire, au sud de Manchester, le petit stade de Moss Rose a accueilli une affiche aux allures de déséquilibre absolu. D’un côté, Crystal Palace, treizième de Premier League et tenant du titre après son sacre à Wembley face à Manchester City. De l’autre, Macclesfield FC, modeste pensionnaire de National League North, quatorzième de sixième division. Entre les deux formations, 117 places d’écart dans la hiérarchie du football anglais.
Crystal Palace sonné, Macclesfield impitoyable
Loin de se recroqueviller, Macclesfield FC a abordé la rencontre avec une audace remarquable. Peu avant la pause, cette détermination a été récompensée. Sur un coup franc parfaitement frappé, le capitaine Paul Dawson a surgi pour placer une tête imparable et ouvrir le score à la 43e minute. Une explosion de joie a alors secoué Moss Rose, tandis que Crystal Palace quittait la pelouse abasourdi.
Au retour des vestiaires, les Eagles ont tenté de reprendre le contrôle, mais leur domination est restée stérile. Pire encore, Macclesfield a frappé une seconde fois. À la 60e minute, Isaac Buckley-Ricketts a repris un tir dévié de la jambe, trompant une nouvelle fois Walter Benítez, ancien gardien de l’OGC Nice.
À 2-0, l’impensable prenait forme. Crystal Palace, malgré la présence de joueurs confirmés comme Marc Guéhi, Adam Wharton, Borna Sosa ou Jaydee Canvot, semblait incapable de réagir.
Il a fallu attendre le temps additionnel pour voir Palace réduire l’écart. Sur un coup franc direct parfaitement exécuté, Yeremi Pino a trouvé la lucarne à la 90e minute. Mais cette réaction tardive n’a pas suffi à inverser le cours d’un match déjà entré dans l’histoire.
Une ascension fulgurante née des cendres
L’exploit prend une dimension encore plus forte lorsqu’on se penche sur l’histoire récente de Macclesfield FC. Le club est né il y a seulement cinq ans, après la faillite de Macclesfield Town, alors en cinquième division. Repartis du neuvième échelon en 2021-2022, les Silkmen ont enchaîné trois promotions en quatre saisons, gravissant les divisions à un rythme impressionnant.
Dirigée par John Rooney, frère cadet de l’ancien international anglais Wayne Rooney, l’équipe s’est construite dans l’adversité. Elle a d’ailleurs été durement touchée il y a moins d’un mois par le décès tragique de son jeune attaquant Ethan McLeod dans un accident de voiture au retour d’un match de championnat.
